Þau voru upphaflega hugsuð sem hluti af gullgerðarlist eða frumvísindum (forvísindum), sem síðar þróast yfir í efnafræði. Fram á 18. öld voru áðurnefnd tákn notuð til að tákna ákveðin frumefni og efnasambönd. Táknin voru örlítið breytileg í merkingum gullgerðarmannanna, þannig að þau sem við þekkjum til þessa dags eru afleiðing af stöðlun þessara merkja.
Samkvæmt Paracelsus eru þessi merki þekkt sem fyrstu þrjú:
salt - táknar grunn efnisins - merkt í formi hrings með greinilega merktu láréttu þvermáli,
kvikasilfur, sem þýðir fljótandi tengið milli hás og lágs, er hringur með hálfhring efst og kross neðst,
brennisteinn - andi lífsins - þríhyrningur tengdur með krossi.
Eftirfarandi eru tákn fyrir frumefni jarðar, öll í formi þríhyrninga:
Málmar merktir með táknum reikistjarna og himintungla:
Alkemísk tákn innihalda einnig:
Ouroboros er snákur sem étur sinn eigin hala; í gullgerðarlist táknar það stöðugt endurnýjun efnaskiptaferlis; það er tvíburi viskusteinsins.
Heptagram - þýðir þær sjö plánetur sem alkemistar þekktu til forna; tákn þeirra eru sýnd hér að ofan.