Í gegnum söguna hafa tákn frjósemi þjónað sem endurnærandi og gefandi miðstöð fyrir verðandi foreldra. Í persónulegu ferðalagi afhjúpar Katherine Blackledge ótrúleg leyndarmál þeirra og sönnu sögurnar á bak við þau ...

„Vinsamlegast, vinsamlegast, vinsamlegast, vinsamlegast, leyfðu mér að eignast heilbrigt, hamingjusamt barn,“ hvíslaði ég þegar ég lagði síðustu fíkjufórnina mína að fótum risastóru frjósemisgyðjunnar. Það var dásamlegur sólríkur dagur í byrjun september 2008, ég var fertug og enn ófrísk.

Ég þurfti að jafna mig eftir aðra kvalafulla 12 mánuði af fósturláti, misheppnuðum glasafrjóvgunartilraunum og kvensjúkdómaaðgerðum, en þegar vinur minn stakk upp á Möltu sem hvíldarstað gat ég ekki hugsað annað en: „Ég get farið í frægu musteri frjósemi og beðið hvern sem er. var að leyfa mér að verða mamma."

Svo nú var ég staddur í Tarxien, eftir að hafa þegar litið á fígúrur móðurgyðjunnar í Valletta safninu og heimsótt hina fornu staði í Hagar-Kim, Mnajdra og Ggantia með bogadregnum, leghólfunum sínum.

Þessi heilögu mannvirki eru þau elstu í heiminum - eldri en pýramídarnir og Stonehenge - og voru reist fyrir um 4000 árum síðan til að heiðra minningu kvenna og stuðla að frjósemi þeirra. Ég varð að trúa því að kraftmiklar forsögulegar myndir þeirra gætu hjálpað mér líka.

Það virðist þess virði að prófa allt þegar þú getur ekki orðið þunguð og fætt barn fyrir tímabil. Ég hef alltaf borið mitt silfur hálfmánalaga hálsmen sem tengist frjósemi og móðurhlutverki; Ég hef líka verið talsmaður nálastungumeðferðar, svæðanudds og náttúrulyfja.

Í þessu samhengi var það fullkomlega sanngjörn nálgun að fara í persónulega pílagrímsferð til að dást að eins mörgum táknum frjósemi og mögulegt er. Þess vegna, fyrir sjö mánuðum, á mjög köldum og snjóríkum febrúardegi, þegar það var snjöll kostur að komast heim eins fljótt og hægt var, sannfærði ég manninn minn um að fara krók svo ég gæti horft á næsta sela-na- minn. gigg.

Sheela-na-tónleikar eru kannski frægustu tákn frjósemi í Evrópu. Þessar sláandi kvenpersónur, unnar úr steini af miðaldamyndhöggvara, sýna með stolti meitluð kynfæri sín og prýða kirkjur og kastala í Bretlandi, vesturhluta Frakklands og norðurhluta Spánar. Sumir hníga niður; aðrir dreifa fótunum eða setja þá á hliðina á mjöðmunum; par í formi hafmeyja.

Margir teygja sig til baka eða í kring, snúa sér til að sjá betur á milli fótanna; sumir lyfta jafnvel fótunum upp að eyrum. Hundruð skúlptúra ​​sameinast af algjöru skorti á skömm við að sýna fram á kvenleika þeirra.

Sheela-na-gig sem ég heimsótti um daginn er frægt fyrir rausnarlegustu kynfæri allra systra hennar. Hún hallar sér upp að vegg Oxy kirkjunnar í Wiltshire, stendur upprétt og bendir á ótrúlega sporöskjulaga leggöngin sín, sem er sýnd óhlutbundið, teygja sig frá nára til ökkla.

Þessi dásamlegu og einlægu listaverk á tilbeiðslu- og yfirvaldsstöðum hafa hlotið viðurkenningu frjósemistákn á í mörg hundruð ár. Þeir sem eru innan seilingar eru með æðar sem hafa verið nuddaðir eða nuddaðir af eftir margra alda snertingu við þá með hughreystandi höndum.

En jafnvel augnsamband er talið vera nóg til að hjálpa: hefðin í kringum sheela-in-tónleikana í St Michael's kirkjunni í Oxford krefst þess að allar brúður horfi á myndina á leiðinni í brúðkaupið. Ég gat ekki snert shila-at-tónleikana í Oxy kirkjunni, svo ég horfði bara á hana og bað hana um hjálp.

Óttinn sem stafar af ófrjósemisógninni er alhliða. Til að bregðast við þessu hefur sérhver siðmenning í gegnum tíðina búið til tákn um frjósemi til að tryggja líf komandi kynslóða. Margir, eins og maltnesku gyðjurnar, einbeita sér að líkamlegu nakinni kvenkyni.

Elstu þeirra eru Venus stytturnar frá steinöld. Sumir eru á stærð við lófa og virðast hönnuð til að halda og bera, en önnur eru stærri og skorin í steina; Hingað til hafa meira en 200 einstaklingar fundist um alla Evrópu og í austri, allt til Síberíu. Frægust þeirra er Venus frá Willendorf, þokkafull 11 cm há kalksteinsfígúra sem prýðir frjóan brjóst, rass og kvið og mjög raunsæ leggöng.